中国語と日本語に見る漢字簡略化の歴史

中国語として発明され日本語にも定着した漢字ですが、長い歴史の中の僅かな時間で簡略化が進められてしまいました。

簡略化が推進された背景には、産業革命にによる印刷技術の影響が強くあったのです。

漢字の歴史は、それこそ中国三千年だか、四千年だかと同じ長さの長ぁい長ぁい歴史があります。
しかし、その大分部の時間は、手書きかせいぜい木版印刷（手彫り版画）だったのですかから、比較的自由に、略字や色々な異体字が使われてきたのです。

例えば、「峰」の異体字として「峯」があるように、「島」も色いろあります。

渡辺の「辺」なんか「邊」「邉」のほか、微妙な違いで無数に異体字があるらしく、市役所の人が困っているようですよ。
自分が気に入ったら、勝手に点をつけても略しても良かったのです。

ところが、グーテンベルクが発明したとされる印刷機が盛んに使われるようになり、金属製の活字が必要になってから、殆ど意味に差がない異体字のためにわざわざ別の活字を作るのは無駄だということになり、異体字の整理が急速に進められたのです。

と言うことは、３、４千年の漢字の歴史の中で、１画多いだの少ないだの、そこは離しちゃいけないだのって、めんどくさいことを言うようになったのは、最近の１００年足らずのことなのです。

現代の漢字の元になっていると言われるのが、１８世紀前半に編纂された「康煕字典」（こうきじてん）です。

ここに掲載された約４万字が、概ね、日本では「正字」あるいは「旧字体」、中国、台湾では「繁体字」と呼ばれる字体であり、第二次世界大戦まで漢字圏の国で共通に用いられてきました。

（「繁体字」と言う言葉は、「簡体字」の対応として戦後に中国で作られた言葉なので、台湾文字を「繁体字」と呼ぶのは、正確ではありません）

漢字簡略化の歴史年表

１９４５年：
第二次世界大戦終結後、日本と中国では、膨大な数の漢字と、画数の多い煩雑な漢字が、国民の学習を妨げているという認識の下に、
学習負担軽減と識字率向上を目指して、漢字の削減と簡略化が進められました。

この動きが、台湾、香港では起こらなかったのはなぜでしょうか？

１９４６年：日本
「当用漢字表」が１月１６日に内閣告示されました。
ＧＨＱ（連合国軍最高司令官総司令部）担当官の発案で、日本語は全てローマ字にしようと言う提案があったそうです。
「漢字廃止論」 wikipedia
これは、なんとか避けたのですが、使用する漢字を簡単にして、数を減らそうという動きが強まりました。

その結果、将来はローマ字になるかもしれないが、
  「一般社会で使用する漢字の範囲を示すもの」
として、当面用いる漢字だけ残そうと言うことで１８５０字の「当用漢字」が選定されました。
この時点では、漢字を選び出す作業が主で、簡略化はあまり行なわれず、旧字体のままの文字が多かったのです。

１９４８年：日本
「当用漢字音訓表」告示。
「当用漢字表」には読みは示されていませんでしたが、ここで音訓を示しました。

１９４９年：日本
「当用漢字字体表」告示。
「当用漢字表」は簡易字体の採用が一部にとどまっていましたが、これを整理して、字体が明確に示し直されたのです。

正字（康煕字典体で示されていた文字）の多くが、「当用漢字字体表」では、簡易字体に置き換えられました。
ここで、現在日本で使われている漢字の基本形が定められたことになり、中国よりも一足早く、日本では漢字の簡略化が進められたのです。

日本人は、とても素直なので、「漢字はこれだけ覚えればよい」と内閣が発表したのだからと、他の漢字は使わなくなりました。
むしろ、使ってはいけないような気運さえあったのではないでしょうか。

１９４９年：中国
中華人民共和国を建国。
この直後から、毛沢東、周恩来が文字の簡略化こそ急務と提唱。

１９５２年：中国
文字改革委員会を組織し、簡体字表の整理作業を始めました。

１９５５年：中国
日本よりもだいぶ遅れて、中国文字改革委員会が「漢字簡化方案草案」を発表しました。
先行していた日本と同じ字形が結構あるのですが、簡略化の手法など限られているので、たまたま同じになったのかもしれないし、多少は参考にしたのかもしれませんね。

１９５６年：中国
国務院が「漢字簡化法案」を公布。
簡体字と簡化字を、教育、公文書、新聞や雑誌で使用させました。

１９５８年：日本
「教育漢字」選定。
「小学校の各学年で教えるべきもの」として、「小学校学習指導要領」の付録「学年別漢字配当表」に盛り込まれた漢字のことを「教育漢字」と言います。

１９６４年：中国
「簡化字総表」発表。
これが、現在中国で使われている簡体字の基本です。
３つの表から構成されています。
第１表：３５０字、偏旁に応用できない文字。「寶→宝」「燈→灯」など。
第２表：１３２字、偏や旁に応用できる文字（「國→国」は「掴」の旁として使う）と、
文字ではない偏旁が１４個ある（言偏、糸偏などの簡略化）。
第３表：１７５３字、第２表の偏や旁を応用した文字。

一般に「簡体字」と呼んでいますが、厳密に言うと、字全体を簡略化した文字を「簡体字」と言い、偏や旁など一部が簡略化されたものを含めて「簡化字」と言います。

１９６５年：中国
「印刷通用漢字字形表」を公布して、印刷物に使用すべき字体を定めました。

１９７７年：中国
「第２次漢字簡化方案」を中国文字改革委員会が１２月２０日に発表。
これは１９７５年５月草案提出、１９７７年末から人民日報が試用開始していましたが、あまりにも簡略化しすぎたために、「読みにくい」、「見苦しい」と、国民の賛同を得られず、８年間の試行の後、１９８６年６月２４日国務院が廃止を発表しました。

１９８１年：日本
「常用漢字表」１０月１日に内閣告示。
「一般の社会生活における、現代国語表記上の漢字使用の目安」として、当用漢字より９５字多い１９４５字が選ばれました。
これが、現在私達日本人が使っている漢字の基本です。

１９８６年：中国
「簡化字総表１９８６」を国家語言文字工作委員会が公布。
これが現在の最新版で、２２４４文字を収録。

１９８８年：中国
「現代漢語常用字表」を公布。この３５００字は主に教育で使用されています。

１９８９年：中国
「印刷通用漢字字形表」に代わる「現代漢語通用字表」を公布。
この総数７０００字が印刷のほか、コンピュータなど情報処理分野でも利用されています。

１９８９年：日本
「教育漢字」追加・改訂により、１００６字になりました。

日本と中国で標準語として広く使われている、簡略化された漢字ですが、こうしてみると、僅か５～６０年の歴史しかないのですね。

数千年に及ぶ漢字の歴史を、わずか数十年で大幅にいじくり倒して作った簡略な文字が、このまま、今後数百年にわたって使われ続けるのでしょうか？

一つの可能性として、国際交流がさらに進み、日中文化統合計画などをぶち上げて、日中の漢字共通化が図られるかもしれません。

この５０年、１００年ではありえないでしょうが、数百年の後には、世界の言語を統一しようと言うことで、漢字の使用を禁止されるかもしれませんよ。